2024年の干支「辰年」にちなんだ植物７選

今年の干支にちなんだ植物を探そう！

ご存じのとおり、2024年の干支は辰。十二支の中で唯一、空想上の動物で成功や繁栄の象徴とされ、縁起のよい年といわれています。植物の中には、そんな「辰」にゆかりのある名を持つものもあり、育てているだけで運気がアップするかも⁈　さて、皆さんの庭や身近な場所に、辰にちなんだ植物がいくつありますか？

我が家で育てているのは、ざっと書き出すと、リュウゼツラン、リュウノヒゲ、多肉植物のリュウノツメ、金魚草（スナップドラゴン）。４種ありました。

オーストラリアに住んでいたときは、ドラゴンフルーツがスーパーに売っていて食べたことがありました。ちょっと調べると、リンドウが漢字で書くと「竜胆」だったり、聴いたことのあるドラゴンツリーなども出てきます。12年に１度のチャンスなので、今年の干支である辰（竜・龍）に因んだ植物をご紹介したいと思います。

セレクト１
リュウゼツラン

私の好きなカッコイイ剣葉系の植物「リュウゼツラン（竜舌蘭）」。これは巨大化するので育てるのはやめようと思いながらも、いま我が家には数年前に知人からもらったアオノリュウゼツランと斑入りのリュウゼツランがあります。とても存在感がある植物で、ガーデンテーブルの上に１鉢置くだけで全体が引き締まります。

学名：Agave americana variegata（斑入り種は variegata）
英名：Agave
和名：リュウゼツラン（竜舌蘭）
科名 / 属名：キジカクシ科（リュウゼツラン科）/ リュウゼツラン属
原産地：メキシコ

テキーラの原料としても有名で、100年に１度しか咲かないとされることから“センチュリープランツ”とも呼ばれ、よく新聞記事やメディアで開花が報道されます。実際には数十年に１度は開花するらしいですが……。大きく育つと花茎は数メートルもの高さに達して、見応えがあります。リュウゼツランは開花後に枯れるのも有名ですね。

私が子どもの頃から、結構見かけた植物ですが、近年は、斑入りのバリエガータ種が人気のようです。肉厚の葉の先端は鋭く、地植えにすると巨大化するので要注意です。我が家では鉢植えで育てていたのですが、１本だけ数センチの小さな苗を地植えにしたら(上写真左)、２年後には葉の長さが40cmくらいになり、恐ろしくなって処分しました。

上写真は、花の様子。花茎が伸びてずいぶん高い位置で咲きますが、これは野鳥や風が種子を遠くまで運んでくれるように進化したからだといわれています。開花後に枯死する運命なので、なんとしても種を生かさないといけないと進化したのでしょうね。

【リュウゼツラン　育て方】

メキシコ原産なので、乾燥気味に育てます。耐寒性も比較的強く、−８℃程度といわれています。丈夫なのですが、私が経験したように地植えにすると巨大化し、株張りが直径５ｍくらいに達するようなので、狭い庭では、鉢植えをおすすめします。鉢植えの場合は水はけのよい土に植え、乾燥気味に管理します。増やし方は、下の写真のように子株がたくさん出てきますので、それを株分けします。

また、リュウゼツランと近い、アガベ・ベネズエラの開花について以前レポートした記事も参考に。

セレクト２
リュウノヒゲ

日本で古くからグラウンドカバーとして使用されてきたリュウノヒゲ（竜の髭）ですね。日陰でも育ち、管理が芝に比べて楽なことからも、冬も常緑のリュウノヒゲが重宝されてきました。じつは我が家でも、当初は憧れの芝生の庭を目指した時期もありましたが、雑草対策やら緑の維持管理がうまくいかず、敷石と砂利にリニューアルして、一部アクセント的に「潤い感」を出すリュウノヒゲを植えています。

学名：Ophiopogon japonicus
英名：Mondo Grass
和名：ジャノヒゲ（蛇の髭）、竜の髯、猫玉
科名 / 属名：キジカクシ科 / ジャノヒゲ属
原産地：日本、東アジア

【リュウノヒゲ　育て方】

表土を覆うグラウンドカバーとして古くから使われている植物です。丈夫な性質で日陰でも育つので植え場所を選びません。また、手入れは不要ですから初心者にもおすすめです。花や実を期待する場合は、ある程度の日照と施肥が必要です。

同様の育て方ができるリュウノヒゲの仲間のコクリュウとハクリュウも魅力的なのでご紹介しておきましょう。コクリュウは、紅葉の季節に黒葉が映えます。また、イワシャジンなどの和の雰囲気に合います。寄せ植えのワンポイントに使うのもいいですね。

セレクト３
リュウノツメ

多肉植物のリュウノツメ（竜の爪）です。まあ、竜は髭（リュウノヒゲ）やら、舌（リュウゼツラン）やら、爪やらと、姿から例えやすいですね。確かに葉先が竜の爪のようです。

我が家では、小さな鉢で屋内の窓辺に置いて20年以上生存しています。置き場所は点々と移動してきましたが、現在は摺りガラスの窓辺で、直射日光に当てなくても順調に成長しています。なんといっても手がかからず丈夫です。

学名：Haworthia margaritifera
和名：リュウノツメ（竜の爪）
科名 / 属名：キジカクシ科（ツルボラン亜科） / ハオルチア属
原産地：南アフリカ

多くの多肉植物がメキシコ原産ですが、これは南アフリカ原産です。ハオルチア系は南アフリカ原産ですね。ちなみに最近、いわゆる“珍奇植物”と称される植物の多くは南アフリカ原産です。

【リュウノツメ　育て方】

多肉植物というと、日照が不可欠のように思いがちですが、ハオルチア系は半日陰でも育つようです。逆に直射日光は苦手です。実際、我が家も屋内で20年以上育てています。やはり多湿には弱いので、乾燥気味に育てるのが大切です。特に夏と冬は乾燥させます。春秋が成長期なので、2,000倍の液肥を月１回程度与えます。

セレクト４
リンドウ

秋の山野草の代表ともいえるリンドウは、漢字で書くと“竜胆”です。清楚で可憐なリンドウが竜胆と表記されるとは、少々意外ですよね。

リンドウの根は、現代でも竜胆（リュウタン）として漢方の胃腸薬として使用されています。その味が「熊の胆」以上に苦いため、熊以上に強い想像上の動物「竜」を想起させ、「竜の胆」と称されたのだとか。

学名：Gentiana scabra var. buergeri
英名：Japanese gentian
和名：リンドウ（竜胆）
科名 / 属名：リンドウ科 / リンドウ属
原産地：日本、中国

【リンドウ　育て方】

リンドウを育てるポイントは、十分な日光と、肥料不足・水不足に注意することです。

暖かく日当たりのよい場所が適していますが、真夏の直射日光は避け、寒冷紗で保護します。肥料不足に弱いので、春秋に緩効性肥料を与えます。緩効性肥料の代わりに、春と秋に液肥を２週間に１回程度与えてもよいでしょう。また、水不足にも弱いので、表面が乾いたらたっぷりと与えます。

セレクト５
キンギョソウ（金魚草）

竜にちなむ植物の中でも、ちょっと意外なのがキンギョソウです。日本ではこの花を金魚に似ているとしていますが、イギリスではスナップドラゴン（Snap Dragon）と呼びます。“竜が噛みついている”ように見えたのでしょうか。我が家では、辰年に因んでお正月仕立てに、竹と縄の梅結びで、辰年をスナップドラゴンで祝いました。

花がら摘みをしっかりやると、冬でも咲き続けてくれます。私が子どもの頃の昭和時代はポピュラーな花だった記憶がありますが、しばらく姿を隠していたような。最近はストックと同じ時期に、つまり秋から冬に見かけたりします。昔はキンギョソウというと、春から初夏に登場する花材でしたが、最近は周年咲きの品種もあるため、季節感が曖昧な印象です。

学名：Antirrhinum majus
英名：Snap Dragon
和名：キンギョソウ（金魚草）
その他の名前：スナップドラゴン
科名 / 属名：オオバコ科 / キンギョソウ属（アンティリナム属）
原産地：地中海沿岸部

【キンギョソウ　育て方】

日当たりと水はけがよいことが必須です。日陰やジメジメした場所では育ちません。また、酸性土壌を嫌いますので、あらかじめ苗を植える場所には苦土石灰をまいて、酸度の補正をしておきましょう。鉢植えの場合は、液肥を成長期に２週間に１回程度与え、花がら摘みをこまめに行うと、次々と咲いて長く楽しめます。

セレクト６
ドラゴンフルーツ

メルボルン駐在中に、日本ではあまり見かけないパッションフルーツと並んで、真っ赤なドラゴンフルーツをスーパーで見つけ、チャレンジしたことがありました。見た目のインパクトに反して、意外と薄味……。なんとなく物足りない印象に残らない味だったので、一度限りの試食となりました。蜂蜜をかけていただくとよいようです。

今回、ドラゴンフルーツを取り上げるにあたり、ドラゴンフルーツがクジャクサボテンの実であることを知って驚き、興味を持ったため。花は、ゲッカビジン（月下美人）と似ています。

サボテン科ですが、中南米の熱帯雨林原産です。砂漠でないところがなんとも意外でした。まさしくゲッカビジンと近縁種で、花も果実も似ています。まさかクジャクサボテンと似た植物の実とは！　驚きでした。2024年も早々に、植物は私を驚かせてくれます。

学名：Hylocereus
英名：Pitaya
科名 / 属名：サボテン科 / ヒロセレウス属
原産地：メキシコ、中南米の熱帯雨林

【ドラゴンフルーツ　育て方】

ドラゴンフルーツの育て方については、熱帯植物を得意とする園芸研究家の小川恭弘さんが詳しく解説していますので、以下を参考に。果実の中のタネからの栽培も興味深いものですよ。

セレクト７
ドラゴンツリー

最後に、最も竜に相応しい雄姿のドラゴンツリーをご紹介します。

ドラゴンツリーは、リュウゼツラン科の常緑高木で、大西洋のカナリア諸島原産です。樹齢６千年ともいわれる長寿の木で、幹を傷つけると暗い赤色の樹液が採れることから、「竜血樹」の別名があります。正しく竜を名乗るにふさわしい樹木ですね。

学名：Dracaena draco
英名：Dragon Tree
和名：リュウケツジュ（竜血樹）
科名 / 属名：リュウゼツラン科 / ドラセナ属
原産地：カナリア諸島

【ドラゴンツリー　育て方】

ドラゴンツリーの樹脂は、少し甘さにスパイシーさを加えたような奥深い香りを持ち、お香の調香や樹脂の塊をそのまま香りを楽しむために使ったりします。また、古代ローマでは染料や薬として用いられ、18世紀のイタリアではバイオリンに塗るニスとして使われました。バイオリンの名器、ストラディバリウスの音色の秘密はニスに在り、という説も。そのため、バイオリン愛好家としては、とてもドラゴンツリーの魔力に惹かれてしまいます。

ドラゴンツリーは葉が美しく、ある程度の寒さにも耐えるので、観葉植物としても利用されているようです。最近、日本でも苗や種子が、通販などでたまに販売されているようですので、育て方と種子の発芽方法を記しておきます。

【ドラゴンツリー　育て方】

水はけのよい土で、日向または明るい半日陰でも育ちます。寒さに弱いので、鉢植えにして冬は屋内で管理します。乾燥には強いですが、表土が乾いたらたっぷり水を与えます。根腐れしやすい植物ですので、鉢受け皿には決して水をためないでください。もともとカナリア諸島などが原産地で、風や塩害には強いとされています。増やす場合は、種子を播きます。

もし、種子を入手した場合は、殻が硬いのでサンドペーパーで表皮を傷つけ、ぬるま湯に 24 時間浸します。播種には種まき用土を使用し、温度を25℃に保ちます。土壌は常に湿っている必要がありますが、濡れたままではいけません。発芽には数カ月かかることもあります。

2024年も幕を開けて早１カ月。植物たちはガーデニングシーズンに向けて、日々成長しています。ご紹介した“辰（竜・龍）”に因んだ元気のある植物を筆頭に、さまざまな植物と親しみながら、ガーデニングを楽しむ豊かな一年をお過ごしください。