「番紅花」ってどんな花？ 正解できたらすごい難読植物名漢字クイズ

高級スパイス!?「番紅花」ってどんな植物？

実際に育てていても、漢字で表記されると案外分からない植物も多いもの。普段呼んでいるのとは違う名前があったり、意外な漢字表記があったり、植物の漢字も面白いものです。

そんな植物の漢字表記の中から、身近な植物に関するものをクイズで出題！

今回のお題は「番紅花」。あなたはこの漢字が表す植物が分かりますか？

ヒント

秋に淡紫色の花が咲く球根植物。雌しべが色づけや香りづけの香辛料として珍重されます。

正解は…

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サフラン

サフランの基本データ

学名：Crocus sativus
科名：アヤメ科
属名：クロッカス属
原産地：地中海沿岸～小アジア
和名：バンコウカ（番紅花、蕃紅花）
別名：薬用サフラン、秋咲きクロッカス、西紅花など
英名：saffron、saffron crocus
開花期：10～11月
花色：淡紫
形態：多年草
草丈：10～15cm

パエリアやブイヤベースなどの着色や香りづけに使われるサフラン。香辛料としてよく知られていますが、じつは花も美しく、観賞用としても人気。アヤメ科クロッカス属の球根植物で、10～11月に、早春に咲くクロッカスとよく似た薄紫色の花を咲かせます。ヨーロッパでは紀元前から貴重な香料や染料、薬用植物などに利用してきたとされ、日本にも江戸時代後期に伝わったとされています。

サフランは秋に葉を伸ばして開花する秋咲き球根。花は1つの球根につき1～4輪つき、淡紫色の花被片は６枚で、基部は筒状で濃紫色になります。花には黄色い雄しべと、紅色の雌しべがあり、雌しべは柱頭が長く伸び、3つに分かれます。この雌しべを乾燥させたものが、スパイスのサフランとして利用されています。

細長い線状の葉は、花の時期には短いですが、花が終わると長く伸び、30cm以上にもなります。葉の基部には膜のような苞葉があります。冬は葉を伸ばして生育しますが、5月中旬頃には葉が枯れ、休眠します。

サフランの球根は直径3～5cm。水をやらなくても自然に花芽が伸びて開花します。土を使わず、机の上に置いておくだけでも花が咲くので、手軽に栽培を楽しみたい初心者ガーデナーさんにもおすすめ。ただし、翌年以降も開花を楽しみたい場合は、土に植えてできるだけ日の当たる場所で管理し、球根をしっかり太らせましょう。

サフランは日当たり・水はけのよい環境を好みます。水はけが悪いと球根が腐ってしまうこともあるので注意しましょう。植え付けの適期は8月中旬～9月中旬。地植えの場合は球根2～3個分、鉢植えの場合は球根1～2個分の深さに植え付けます。

生育期は、土が乾いたらたっぷりと水やりを。冬は乾かし気味に管理します。初夏になり、地上部が枯れてきたら、徐々に水やりをストップして休眠させましょう。

開花後は肥料を施し、葉が枯れるまで日当たりのよい場所で管理します。冷涼な地域では植えっぱなしでも育ちますが、暖地では葉が枯れてきたら梅雨が来る前に掘り上げ、風通しのよい日陰で保管すると安心です。肥料が多すぎると球根が腐りやすくなるので注意しましょう。

世界一高価な香辛料とも

パエリアなどの料理に欠かせない香辛料「サフラン」は、サフランの雌しべを乾燥させたものです。サフランの花は秋の短い期間にしか開花せず、1つの球根に咲く花も最大で4輪。雌しべの収穫は手作業で行われ、1kgのサフランを得るためには少なくとも15万個以上の花が必要だとされることから、サフランは高級品として知られ、「世界一高価な香辛料」といわれることもあります。そのため、より安価で手に入りやすいターメリックが代用として使われることもあります。

サフランの特徴は、鮮やかな黄色の着色と、独特の風味。パエリヤやリゾット、ブイヤベースなど、米料理や煮込み料理に多く使われるほか、トルコではサフランティーとして飲むこともあるそうです。抗酸化作用があるクロセチンや香り成分のサフナールを含み、血流促進や女性の不調改善に効果があるとされています。

サフランに似た花

サフランに似た花には、春に咲くクロッカスや有毒のイヌサフラン（コルチカム）などがあります。

クロッカスはサフランと同じクロッカス属の球根植物で、花サフランや春サフランと呼ばれることもあります。草丈は5～10cmで、2～4月にほかの花に先駆けて紫や白、黄色などの花を上向きに咲かせ、春を知らせる植物として広く愛されています。クロッカスの雌しべは黄色でサフランのように長くはありません。

イヌサフランはイヌサフラン科の植物で、地下に球根（鱗茎）を持ちます。開花期は9月中旬～11月で、紫がかった淡いピンク色の花を咲かせます。開花時には葉がなく、早春に楕円形～狭楕円形の葉を多数伸ばします。花や名前はサフランに、葉はギョウジャニンニクやウルイなどの山菜によく似ていますが、強い毒性を持つアルカロイドの一種コルヒチンを含み、食用できません。誤食による中毒例の報告が多い植物の1つで、摂取すると下痢や嘔吐、呼吸困難などの症状が現れ、重症の場合は死亡することもあります。花が美しいことからガーデンプランツとしても人気がありますが、誤食しないよう菜園などとは区別して植えるようにしましょう。

「番紅花」の由来とは？

サフランの和名バンコウカは、漢字では「番紅花」または「蕃紅花」と書きます。漢名に由来し、「番（蕃）」は異国や西域を表し、「紅花」はベニバナのような花、もしくは赤い柱頭を持つことにちなむと考えられていて、明代の薬学書「本草綱目」にも番紅花の名で掲載されています。生薬名としてはほかに西紅花、蔵紅花などの呼び名もあります。日本ではこの漢字がそのまま和名として使われました。

サフランの漢字表記としては、ほかに「咱夫藍」「洎夫藍」「洎夫蘭」などもあります。これらは「サフラン」という音に当て字したもので、こうした表記のほうに見覚えがある方も多いかもしれません。森鴎外の随筆「サフラン」にも、“洎夫藍”の表記で言及されています。ちなみに、サフランという名前は、「黄色にする」を意味するアラビア語の「za’faran」に由来するとされています。

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