バラのために家を建てた人。50種80株の秋バラと暮らす、那須塩原の庭

秋バラの香りに包まれて、心満たされる庭時間

「秋のバラは春と違って、カップが深くなり、ゆっくり長く咲いてくれるので一輪一輪落ち着いて楽しめるんです」

そう話すのはKatuさん。栃木県那須塩原市で、約100坪の敷地に50種80株ほどのバラが育つローズガーデンをつくっています。そっとバラに顔を寄せれば、甘く芳しい香りが漂い、傍らではダリアやコスモスが風に揺れ、キクの花が秋の彩りを添えています。春の華やかな饗宴とは異なる、ゆるやかで満ち足りた時間。そんな秋ならではのバラの表情を楽しめるよう、秋にもよく咲く品種を多く選んでいるとKatuさんは話します。

これまでフランスや日本のバラなど、さまざまな品種を育ててきたKatuさんが、今、最も心を寄せるのがイングリッシュローズ。カタログから姿を消した品種も大切に育て続けています。

「この庭のほとんどはイングリッシュローズですね。華奢な枝と小ぶりの葉、うつむく花姿に加え、なんといっても香りが素晴らしい。バラは品種によってさまざまな香りがありますが、ミルラに果実の甘さが重なるイングリッシュローズの複雑な香りに惹かれるんです」

バラを美しく、健やかに育てるためのレンガの庭

この庭は、つくり始めて4年目を迎えます。バラの庭づくりを思う存分楽しみたいという思いから、庭の背景となるレンガ造りの平屋を建て、庭は自ら設計し、一からつくり上げました。実家で育てていたバラを移植するため、新居の完成も冬の植え替え時期に合わせました。1月下旬に家が完成したときには庭も整い、バラの移植が始まりました。

庭は大きく２つのエリアに分かれています。一つは駐車場の奥に広がる、公道に面した庭。中央の円形花壇に天使像を据え、それを四角い花壇が囲み、さらにレンガの通路と植栽帯が巡る左右対称の構成です。花壇はいずれもレンガを積み上げたレイズドベッド。花壇の間には十分な幅の通路が設けられ、バラの株元まで無理なく手を伸ばすことができ、枝葉が茂っても風が通り抜けます。花壇を区切ることで雑草取りや剪定などの作業もしやすく、日々の管理まで考えられた設計です。

レイズドベッドは手前から奥へ進むほど高さを増し、奥の花壇に植えられたバラも手前の株に隠れることなく、庭全体の風景に彩りを添えます。レンガの輪郭がつくる幾何学的な景色の中で、バラは伸びやかに枝を広げ、株元を彩るトレニアが花壇の縁からこぼれるように咲いています。

もう一つは、リビングに面した庭。中央にはレンガで縁取られた円形の池があり、丸いスイレンの葉に混じって、庭から摘んだバラの花が水面を彩り、池の周囲に敷かれた石材が明るい空間をつくっています。左右対称に配された4つのレイズドベッドでは、秋バラとともにダリアやサルビア、ビデンス、キクなどが咲き、レンガの壁を背にした白いベンチからは、季節の花々をゆったり眺めることができます。

隣地との境には雑木の小道が。自然石で縁取られた植栽帯に灌木が茂り、足元にはクリスマスローズやオダマキ、ギボウシなど。レンガの庭とは対照的な、木々の間を歩くようなナチュラルな風景が広がります。

端正に整えられた庭の骨格に対して、植栽は実に自由。Katuさんはバラに限らず植物全般が好きで、イングリッシュローズの傍らに日本のキクを植えたり、宿根草と一年草を組み合わせたりと、ジャンルにとらわれず、好きな草花を育てています。

春にはジギタリスやデルフィニウム、サクラソウが咲き、カモミールやオルレア、ヤグルマソウ、アグロステンマなどの一年草も庭を彩ります。一年草を多く取り入れるのは、季節ごとの花を楽しむためだけではありません。花期が終われば株を抜いて空間を確保できるため、バラの周囲が茂りすぎるのを防ぐことにもつながります。また、冬に寂しくなりがちな宿根草の庭に彩りを添える役割も担っています。

秋バラを咲かせるための剪定は8月末頃。天気予報を確認しながら時期を見計らい、剪定後には化成肥料を少量与えます。花壇の造形から植物の組み合わせ、日々の管理まで、Katuさんが長年の栽培経験で培ってきた工夫が、この庭の随所に息づいています。

失敗も発見も、自分だけの庭づくりの喜び

Katuさんが初めてバラを育てたのは、小学生のときのことです。

「最初に育てたのは‘ニュードーン’と‘新雪’でした。きれいだなぁと思って熱心に世話をしていると、父親がホームセンターで10株ほどのバラを買ってきてくれて、5年生の頃にローズガーデンを持ちました。自分でもお小遣いを貯めて‘ザ・フェアリー’を買って育てたり、‘ブルームーン’は育てるのが難しくて、中学校に上がるまでに3度挑戦しました」

それから数十年。バラをはじめ、さまざまな植物を育ててきました。思っていた以上に大きく育って隣の植物とのバランスが崩れたり、気に入って集めた植物が庭の環境に合わなかったり。そんな経験の一つひとつが、次の庭づくりの糧になっています。

那須塩原の冬は寒さが厳しく、「那須おろし」と呼ばれる強い風も吹きます。これまで多くの品種を試してきた結果、今の庭に残っているのは、そうした環境でも無理なく育ち、花を咲かせるバラや草花たちです。

植物選びの参考にしてきたのは、通勤途中に見かける農家の庭先。昔からその土地で育てられてきた草花を観察し、那須の気候に合う植物を見極めてきました。かつてはエキナセアも数多く集めていましたが、今育てているのは２種類。好きな植物を増やし続けるのではなく、試して、育てて、選び直す。その繰り返しで庭の植物構成も少しずつ変わってきました。土づくりにも試行錯誤を重ね、今は黒土を控えめにし、宿根草を植える場所には水はけを考えて砂を混ぜています。

「セオリーはないんです。庭づくりにこうしなきゃいけないということはなくて、植物の様子を見ながら手探りで進めるのが楽しいんです」

育てるほどに植物の性質や自分の庭での生育の仕方が分かり、うまくいかなかった経験も、次に植える場所や品種を選ぶための手がかりになります。そうして自分だけのデータが蓄積され、それをもとに新しいことを試せば、また別の発見が生まれます。4年目を迎えた庭も、そんな試行錯誤を重ねながら少しずつ姿を変えています。

「嬉しいのは、花が咲いたときばかりではないんですよね。勢いのよいシュートが伸びてきたとき、播いた種が発芽したとき、昨日までなかったつぼみを見つけたとき。花が咲くまでの過程にも、小さな楽しみがいっぱいあるんです」。

取材時には、秋バラが咲く庭の傍らで、冬の花壇に植える苗がいくつも育っていました。7月に種を播いた‘虹色スミレ’をはじめ、デージーや美女ナデシコなどの小さな苗がポットに並び、秋の花を楽しむ一方で、すでに次の季節への準備が進んでいます。

インスタグラムでは、おすすめの植物や育て方を尋ねられることも多いKatuさんですが、あまり積極的に栽培方法を教えようとはしません。

「僕の好きな花ややり方を教えたら、その人が発見する喜びがなくなってしまうので、もったいないじゃないですか。庭の環境はみんな違うし、自分の感性で選んだ花を、自分なりの方法で育てるのがいいと思うんです」

誰かの成功例をそのままなぞるのではなく、自分の庭で試してみる。うまく育てば喜び、思いどおりにならなければ、また別の方法を考える。小学生の頃、憧れの‘ブルームーン’に何度も挑戦し、苦労の末に花を咲かせたときの感動。その喜びが、今もKatuさんの庭づくりの原点にあります。

ラ・ヴィ・アン・ローズ——バラと暮らす毎日

夏は朝4時頃に起き、5時には庭仕事を始めるKatuさん。仕事を終えて帰宅しても、なかなか家の中には入りません。

「駐車場に車を停めると、まず庭のバラが目に入っちゃって。新しい芽や花の様子を確かめたり、気になるところに手を入れたりしていると、あっという間に2時間くらい経ってしまうんですよね（笑）」

ようやく家に入っても、リビングからまた庭を眺めて過ごし、休日にはバラの品揃えが充実する近くの園芸店「ヒロガーデン」へ。店員さんたちとバラ談義に花を咲かせます。そして春、バラの開花が最盛期を迎える頃には、1週間ほどの「花休暇」を取得し、心ゆくまで庭仕事に没頭します。

バラのために家を建て、バラとともに朝を迎え、バラを眺めて一日を終える。Katuさんの暮らしは、まさに「ラ・ヴィ・アン・ローズ」。バラ色の人生です。