透き通る青紫の花に一目惚れ！ プレクトランサス‘モナラベンダー’の魅力と失敗しない育て方・冬越し術

プレクトランサス‘モナラベンダー’―ガラス細工のような花に魅せられて

植物との出会いには、「これは何だ？」と、思わず足を止めてしまう瞬間がある。私にとって、プレクトランサス‘モナラベンダー’との出会いが、まさにそうだった。

初めて見たのは、2000年頃だったと思う。パープルブルーの小さな花が穂になって咲いていたのだが、その色と透明感に、私はすっかり目を奪われてしまった。

「何だ、この花は？」

花を近づいて見ると、紫色の中に青みがあり、光を受けると透き通るように見える。私には、まるでガラス細工のように感じられた。

当時からオーストラリアの植物が好きで、ユーカリ、グレヴィレア、バンクシアなど、日本ではまだそれほど一般的ではなかった植物を庭に集めていた。そんな私にとって、‘モナラベンダー’は、オージープランツではないが、また一つ「面白い植物を見つけた」という嬉しい発見だった。

「プレクトランサス」という名前は、ちょっとややこしい

ところで、「プレクトランサス」と聞くと、昔から園芸をしている人はコリウスを思い浮かべるかもしれない。

これには理由がある。

プレクトランサスとコリウスは、いずれもシソ科の近縁植物で、これまで何度も分類の見直しが行われてきた。以前はコリウス属に分類されていた植物がプレクトランサス属に移されたり、その後再びコリウス属として整理されたりと、学名を調べると少々混乱する。

植物の分類というのは、園芸家にとっては「名前が変わって面倒だな」と思うこともあるが、DNA解析などによって植物同士の本当の関係が少しずつ分かってきた結果でもある。

そして現在、園芸店で「プレクトランサス」として見かける植物の代表格が、この‘モナラベンダー’である。

学名は Plectranthus ‘Mona Lavender’。英名もMona Lavender。シソ科の多年草で、南アフリカ生まれの園芸品種である。

「ラベンダー」という名前が付いているが、もちろんラベンダーの仲間ではない。花の色がラベンダー色であることから付いた名前である。

この‘モナラベンダー’は、南アフリカのカーステンボッシュ国立植物園で育成された植物で、1990年代後半に誕生した比較的新しい園芸品種。日本で一般的に見かけるようになったのは2000年代に入ってからで、私が初めて出会った時期とも重なる。

■ プレクトランサス‘モナラベンダー’の基本情報

学名：Plectranthus ‘Mona Lavender’
英名：Mona Lavender、Swedish ivy
科名：シソ科
属名：プレクトランサス属
原産地：南アフリカ
草丈：30～80cm
開花期：5～11月

コリウスに似たプレクトランサス

コリウスも「プレクトランサス」と呼んでいた時代があったことに触れたが、プレクトランサス‘ブルースパイヤー’（Plectranthus parviflorus ‘Blue Spires’）という、コリウスのような葉を持つプレクトランサスの品種の写真がPCに残っていた。

花だけではない魅力。葉の裏側の色彩

プレクトランサス‘モナラベンダー’の一番の魅力は、やはり花である。

開花期は5～11月。短日植物のため、日が短くなる晩秋の10～11月に最盛期を迎え、淡いパープルブルーの花が細長い花穂になって、黒紫色のシックな花茎に次々と咲く。その一つひとつの花を見ると、シソ科植物らしい唇形の花で、濃い紫色の模様が入っている。

しかし、この植物は花だけを見ていてはもったいない。

葉も非常に美しいのだ。

表側は艶のある濃緑色なのだが、葉をひっくり返してみると、何と紫色をしている。

「表は緑、裏は紫」

この組み合わせが、じつに洒落ている。

花が咲いていない時期にも観葉植物として楽しめるし、風が吹いて葉が揺れると、時々紫色の葉裏が見える。その瞬間がまた面白い。

長年ガーデニングをやっていると、花そのものよりも、こういう「ちょっとした仕掛け」に惹かれることがある。

メルボルンで見た「巨大モナラベンダー」

そして、私にはもう一つ忘れられない‘モナラベンダー’がある。

2009年、メルボルンを訪れた時のことだ。街を歩いていて、写真のような大きな株に出会った。

「えっ、‘モナラベンダー’って、こんなになるの？」

日本で見慣れていたのは、鉢植えのコンパクトな株である。それがメルボルンでは、枝を大きく伸ばし、こんもりと茂った、まるで小さな低木のような姿になっていた。

これには驚いた。

考えてみれば、植物にとって気候の違いは大きい。日本では冬の寒さで地上部が傷みやすいが、霜や凍結の心配が少ない環境なら、毎年少しずつ枝を伸ばし、株を大きくすることができる。オーストラリアに住んでいた頃、私は庭の植物が日本とはまるで違う姿になることを何度も経験した。

同じ植物なのに、場所が変わるとこんなにも違う。

これもガーデニングの面白さである。

育て方は、意外と難しくない

‘モナラベンダー’は、基本的には丈夫で育てやすい植物である。

日当たりは、明るい半日陰くらいがちょうどよい。強い直射日光、とくに真夏の西日は葉を傷めることがあるので避けたい。一方、あまり暗い場所では枝が間延びして、花付きも悪くなる。私なら、午前中は日が当たり、午後は少し日陰になるような場所を選ぶ。

水は、鉢植えなら土の表面が乾いたらたっぷりと与える。水は好きな植物だが、いつも土がびしょびしょという状態はよくない。水はけのよい土を使うことも大切である。

肥料は、生育期に緩効性肥料を与えておけば、それほど神経質になる必要はない。

そして、きれいな株を作るために欠かせないのが剪定である。

枝先を摘めば脇芽が増え、株が横に広がって、こんもりした姿になる。伸びすぎた枝は思い切って切り戻してしまってもよい。

園芸では、「切るのがもったいない」と思っていると、いつの間にか株の形が崩れてしまう。

‘モナラベンダー’は、むしろ少しくらい思い切って切った方が、翌年きれいな株になる植物だと思っている。

最大の問題は、日本の冬

‘モナラベンダー’の弱点は、何と言っても寒さである。

南アフリカ生まれなので、日本の冬、とくに霜や凍結は苦手だ。神奈川・横浜あたりでも、暖かい場所なら冬を越すことがあるが、確実に楽しむなら鉢植えにして、寒くなる前に室内へ取り込んだほうが安心である。

私の場合は、秋の花を十分楽しんだ後、伸びすぎた枝を切り詰めて、鉢を明るい室内へ移している。冬の間は生育が鈍るので、水やりも控えめにする。

そして春、気温が上がってきたら、また屋外へ。すると、冬の間は静かだった株から、新しい芽が伸び始める。

この瞬間が、また嬉しい。

‘モナラベンダー’は挿し木も比較的容易なので、剪定した枝を捨てずに挿しておけば、株を増やすこともできる。

「小さな鉢植え」だけでは終わらない植物

日本の園芸店で見る‘モナラベンダー’は、どうしても「きれいな花の咲く鉢植え」という印象が強い。しかし、2009年のメルボルンで見た巨大な株を知っている私には、それだけではない植物に見える。

環境がよければ、もっと大きく、もっと自由に育つ。

その姿を一度見てしまうと、日本で小さく仕立てられた‘モナラベンダー’を見るたびに、「本当はもっと大きくなりたいんだろうな」と思ってしまう。

ガーデニングを30年もやっていると、植物の名前や育て方だけでなく、「この植物が本来どんな姿になるのか」を見てみたくなる。

だから私は、植物園や海外の庭を訪れるのが好きなのだ。日本では見られない、本来の姿に出会えるからである。

‘モナラベンダー’も、私にとっては単なる「紫色の花がきれいな多年草」ではない。

2000年頃、初めて見た時のガラス細工のような花。

そして2009年、メルボルンで出会った、驚くほど大きな株。

２つの記憶が重なって、今でも私の好きな植物の一つになっている。

もし‘モナラベンダー’を育てる機会があったら、花だけでなく、ぜひ葉の裏側も覗いてみてほしい。

緑の葉の裏に隠された紫色。

そして、その先に咲くラベンダー色の花。

小さな鉢の中にも、あのメルボルンの街角を思い起こさせ、どこか南半球の風を感じさせてくれる植物なのである