「シャリファ・アスマ」【松本路子のバラの名前・出会いの物語】

香りのバラ

秋バラの季節。我が家のルーフバルコニーでひときわ華やかに咲いているのが、‘シャリファ・アスマ（Sharifa Asma）’。フルーティな香りが辺り一面に広がり、バルコニーでも１、２を競う香りのバラだ。作出者は、白ブドウの香りをイメージしたという。

名前の由来

20年ほど前に我が家に苗がやってきた当初、その不思議な名前の由来が分からず、ミステリアスな存在だった。作出したデビッド・オースチンのナーセリーからその由来が明かされたのは、数年前のことだ。

「シャリファ・アスマ」は、アラビア半島に位置するオマーン国の王女の名前だという。王女の夫から誕生日のプレゼントとして、新たに誕生したバラにその名が授けられた。

名前の命名権

バラの名前の由来には、大きく分けて２通りある。

まずは、新品種を作出した人が、自ら命名するケース。家族の名前、尊敬する人物、詩や小説の主人公、さまざまな芸術分野からなど、人物の名前も数多い。

また、花の色や形態からイメージして名付けられることも少なくない。

もう一つは、命名権が販売されるケース。‘シャリファ・アスマ’のように、愛する人にバラの名前を贈ることができるのだ。

ベルギーのバラのナーセリーを訪れた時、「まだ名前のないバラ」を紹介されたことがある。温室の中のそのバラは、ランブラーのかなり大きく育った苗だったが、命名権が売りに出されているのだという。当時そのことを知って感銘を受けたが、命名権の値段を尋ねることまでは思い至らなかった。あのバラの名前は、どんな人に、どのような値段で買い取られたのだろうか。

王女、シャリファ・アスマ

オマーン国の王女、シャリファ・アスマとは、どんな人物なのか？　バラの名前の由来が分かってから、ずっと気になっていた。アラビア諸国では、女性が表舞台に登場することが少なく、いろいろ調べても不明だった。在日オマーン・スルタン国大使館の広報官や、本国の広報ディレクターに尋ねてもその人物にたどり着けず、いまだ存在は霧の中にある。

２人の王女

私がオマーン国に関心を寄せるのには、もう一人の王女の存在がある。かの地には、日本人の母親を持つ王女がいるのだ。2020年１月に亡くなったカブース国王の祖父、タイムール元国王と日本人女性との間に生まれたブサイナ王女。

1932年に息子に王位を譲った後、アジアを旅行中のタイムール元国王が、神戸で大山清子さんと出会い、ふたりは恋に落ちた。やがて女の子、ブサイナ王女(日本名、節子)が生まれ、家族は神戸で暮らしていた。だが王女が３歳の時、清子さんが病で亡くなり、元国王は王女をオマーンで育てることに決めたという。

知人の『週刊朝日』の記者、下村満子さんが1973年に現地でブサイナ王女にインタビューを試みている。その記事を読み、また下村さんから話を聞き、私は彼女の数奇な運命に思いを馳せた。その後、王女は日本への思いを募らせ、５年後に母親の墓参に来日している。82歳になる王女の現在もまたベールに包まれているが、オマーンが親日国として知られるのには、こうした歴史背景があるからかもしれない。

シャリファ・アスマ王女とブサイナ王女。オマーン国の２人の王女のことを思い起こさせるバラ‘シャリファ・アスマ’。ちなみに、オマーンの国花は赤いバラだ。

バラ‘シャリファ・アスマ’

1989年、イギリスのデビッド・オースチンによって作出された、イングリッシュローズの名花。花の中心部がピンクで、周辺に広がるにつれ、淡い色から白色になる花びらのグラデーションが美しい。オールドローズの雰囲気を色濃く持つロゼット咲きで、よく返り咲く。

葉は濃い緑色で、厚みがあり、葉脈が細かく浮き出ている。

樹形は半横張り性、１～1.5mの中低木で、鉢植えでも育てることができる。香りはイングリッシュローズの中でも際立ってフルーティで、香りのバラ‘ボレロ’の交配親でもある。

西アジアの野生のバラは、ヨーロッパにわたり近代バラの交配親として、その誕生に貢献している。‘シャリファ・アスマ’の中にもアラビア半島原産のバラの血統が息づいているのではと、想像を逞しくしている。