鉢植えバラの冬仕事【写真家・松本路子のルーフバルコニー便り】

20数年間の試行錯誤

都心のマンション４階のルーフバルコニーで、バラづくりを始めて26年。今では60鉢のバラ苗に囲まれて日々を過ごしている。

広めのバルコニーのある部屋に移り住んだ時、直感的にその空間をバラで埋め尽くしたいと思った。だが当時、鉢植えのバラは育てるのが難しいとされ、特につるバラは専門家ほど「無理」との意見だった。それでも「何とかやってみたい！」との思いで、10本の苗木からスタートしたのが事始めである。

何年か経った頃、鉢植えバラにとっての２大ポイントは、水やりのタイミングと冬の土替え作業であることが、実感として分かってきた。特に限られた土での鉢栽培では、植えつけ後の土管理を怠ると、翌年から徐々に花数が減ってくる。肥料を加えるだけでは補えないのだ。

20数年にわたる試行錯誤の末、何とかわが家なりの冬仕事の方法が定着した。その頃から苗木がぐんぐんと成長して花数も増えてきた。中でも‘シティ・オブ・ヨーク’の苗木は７mほど枝を伸ばし、バルコニーのへりを縁取っている。

休眠期をつくる

通常、バラは冬の数カ月は葉を落とし、休眠期を迎える。３月初旬に新芽が膨らむまで苗を休め、養分を蓄えるのだ。だが気候の温暖化のせいだろうか。近年、四季咲きバラは冬になっても咲き続け、そのままにしておくと１月、２月までも花をつける。

わが家ではクリスマスシーズンになると、12月に咲くバラをカットして部屋に飾ることにしている。さらにすべての葉を取り除く。「さあ休んでください」と、人の手で休眠期をつくり出すのだ。

無農薬栽培を続ける

葉を取り除くのにはもう一つ意味がある。バラ栽培を始めてから一度も農薬を使用していないので、バラ特有の黒点病（黒星病）を予防するためだ。

３月の新芽から、５月中旬の春バラの最盛期を迎えるまで、葉は何とか美しいまま保たれるが、秋にはやはり黒点病が現れる。それを翌春まで持ち越さないため、すべての葉を取り除く作業が不可欠。

さらに土替えの際にはまず鉢の表面の土を３cmほど取り除く。これも同じ理由で、土中に潜む病原菌を残さないためだ。

真冬の土替え作業

１月から２月にかけての休眠期に、枝の剪定と鉢の土替え作業を行う。つるバラがほとんどなので、剪定は枝の先端15〜20cmほどをカットすることが多い。我が家の鉢はほとんど10号以上の大きさなので、毎年すべての土を入れ替えることは行っていない。ただ苗ごとに根の状態を見て、生育の状態がよくない場合は、新しい土に植え替えて再生させる。

ほとんどの苗は鉢いっぱいに健康的に根を張っているので、土の1/3〜1/4を取り除いて、新しい土と入れ替える。その際にバラ園から取り寄せた乾燥馬糞を混ぜ込む。以前は鶏糞や牛糞も試したが、それに比べ馬糞の力はかなり大きいようだ。

マルチング

土替え作業の最後は、鉢の表面数cmに腐葉土を敷き詰める。さらに、土壌改良と同時に株元のマルチングのため、ココナツヤシの繊維でできたチップを載せる。

マルチングは防寒対策、さらに水やり時による菌の跳ねを防ぐ役割もある。ココナツヤシチップは、コガネムシの幼虫対策。コガネムシは地中に潜り込み、卵を産みつける。その幼虫が根をすべて食べつくすのだ。ある年、数本の苗木が弱ってきたので鉢土の中を見ると、たくさんの幼虫が根を食い荒らしていた。虫を取り除くと元気を取り戻したが、以来、コガネムシが産卵に飛来する６月から夏にかけてはチップを増やしている。

春を思い描いて

日頃からバラ苗を見回り、その声に耳を傾けていれば、必ず何らかのSOSの信号が目にとまる。葉やつぼみの病虫害は早期発見で取り除けるし、また苗の状態がよくない時は、土の中を見れば、水や肥料不足、根腐れなどほとんどの原因が発見できる。そうして冬に土を改良し、苗を丈夫にしておけば、無農薬でもトラブルが少ないバラ栽培が可能となる。

冬の寒さの中、外での土替え仕事は厳しいが、60鉢すべての作業を終えた後のすがすがしさには格別なものがある。何よりもこの季節に枝だけになった苗木が、春を迎え芽吹いた時のときめき、さらにバルコニーがバラの花で溢れんばかりになる光景を思い描くと「苦もまた楽し」となる。

毎年５月にバルコニーを訪れることを心待ちにしている親しい友人たちの笑顔や、バラたちへの称賛の言葉も心強い味方だ。バラの花びら入りのシャンパンでの乾杯の光景が目に浮かぶ。

写真を撮り、カードをつくり、バラ風呂に浸る。こうしたバラ遊びの数々は、毎年の冬仕事を過ごした私への、バラからの贈りものに他ならない。

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