レモンの収穫【写真家・松本路子のルーフバルコニー便り】

バルコニーでレモンを収穫する

わが家の北向きの広めのバルコニーに、１本のレモンの木がある。バラがメインの場所なので、小さめに設えてある鉢植えの苗木だ。それでも育て始めて15年目の今年2019年は、30個ほどの実を収穫した。

父の庭からの挿し木苗

レモンは、伊豆の父の庭にあった木から挿し木したものだ。２、３年に１度鉢増しをして、現在の大きさの鉢に落ち着いた。父の庭では枝を大きく広げ、毎年200個近い実がなっていた。最初に数本の挿し木用の枝を持ち帰ったのは、20年ほど前だろうか。

バーミキュライトの土に挿した枝からいくつかの苗が育った。伊豆の庭の木を一代目とすると、それが二代目。現在ある木は、そこからさらに挿し木をしたので、三代目、いわば孫苗にあたる。

最初の１本

最初に育てた苗は大きくなりすぎて、友人のエッセイスト、鶴田静さんの千葉・鴨川の庭に引き取ってもらった。パートナーの写真家、エドさんが軽トラックで来宅し、数本のバラ苗とともに鉢ごと運んでくれた。

当時はレモンの木の育て方がよく分かっていなかった。インターネットもない時代、かといって園芸書をひもとくほどの熱意もなかったから、木は自然に任せて伸び放題、ゆうに２mは超え、手に負えないと思えたのだ。

三代目登場

現在の苗が１mほどに育った頃、イタリアで料理の修業をして帰国した友人が我が家を訪れた。レモンの木を見るなり、枝の剪定の時期や方法、肥料、水遣りをレクチャーし始めた。現地のレモン農園でアルバイトをしたことがあるのだという。

イタリア仕込みの栽培方法を伝授され、その頃父が亡くなったこともあり、三代目レモンは、我が家のシンボルツリーとなった。

レモンの花咲く頃

レモンは例年５月から６月にかけて開花する。あたり一面甘く爽やかな香りが漂い、すがすがしい気持ちにさせられる。新葉を摘むと、手に移る香りもまた楽しめる。

花とほぼ同時に１cmにも満たない実が顔を出し、私はそれをべイビィ・レモンと名付けて、毎日見つけるのを楽しみにしている。花の季節、蜜蜂が飛来し受粉を助けてくれるのだ。

いくつもの花や実が自然落下する。最初はそれを残念に思ったが、やがて木の体力に見合った数の実だけが残ってゆくのだろう、と思い至った。

アゲハチョウの幼虫

レモンなどのかんきつ類はアゲハチョウの大好物。卵を産み付け、幼虫は葉を食べて成長する。

ある時、葉陰にかなり大きくなった幼虫を見つけた。よく見ると目のような可愛い模様がある。風通しをよくするため葉を何枚か取り除いたら、翌日幼虫は姿を消していた。バルコニーを訪れる小鳥たちに見つかってしまったのだろう。我が家のバルコニーが無農薬で成り立っているのは、こうしたスズメやメジロたちのおかげでもあるのだ。蝶が生まれ、羽ばたくことを期待した私は、複雑な思いに捕らわれた。

レモン果実の収穫

夏の間、まだまだ小さかった実は、秋になると収穫時とほぼ同じ大きさに成長する。青い実が黄色味を帯びるのは12月くらいになってから。木で完熟するのを待ち、１月から２月が収穫の時期だ。

バルコニーの植物はすべて無農薬で栽培しているので、収穫したレモンは、例年皮ごと輪切りにして蜂蜜に漬けている。自家製のヨーグルトに加えたり、またレモネードにして味わう。今年は少し多めに収穫できたので、塩レモンや、皮を冷凍保存するのも試してみたい。

父が亡くなり、心残りなのは、レモンの品種名を聞きそびれたこと。都心のバルコニーで、ひと冬に数回雪に見舞われても大丈夫なので、かなり耐寒性が強い品種なのだろう。

二代目の挿し木苗の兄弟苗を育てている友人宅で、出入りの庭師さんが「イタリアの品種だろう」と推測したと聞くが、定かではない。

伊豆の家は住む人もなくなり、人手に渡った。レモンの木も今はない。我が家の三代目を「父のレモン」と名づけ、ささやかな収穫の時を寿いでいるのだ。

併せて読みたい

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