家族で育む北国の自然菜園の恵み

花も野菜も元気に茂る８月の庭より

我が家では、８月の上旬、庭ではバラの二番花が咲いています。が、美しいバラの姿もそっちのけで家族全員、夢中になっているのが畑です。上写真の小さなブーケは、ジャガイモの花と畑の雑草でつくったんですよ。只今、野菜が花盛りで、自然菜園のコーナーでは虫や野花が元気にしています。

写真左は清楚な花のジャガイモ。右、手のひらサイズの大きな黄色い花はズッキーニです。

さらには、左から順に、畑友達からいただいた「ささげ」。そしてキュウリ、実と同じ色の花が咲いたナスです。

雄花と雌花が別々のキュウリやズッキーニは、同時期に雌雄が咲かないと自然受粉がしにくいので、数株植えています。去年は４株育てましたが、多すぎたので今年は３株ずつに。少なかったもしれない、とドキドキしましたが、天気さえよければ、十分実りそう。

そんな我が家の自然菜園で活躍してくれるのが昆虫です。畑には「ハナバチ(マルハナバチやミツバチ)や蝶がやって来ますように！」と願って、花も植えています。昆虫がやって来ると刺されたりしないか心配ですか？　大丈夫ですよ。ハナバチは人が攻撃しない限りおとなしくて、モコモコの毛が覆う身体をフリフリ、せっせと受粉を手伝ってくれる姿が可愛くて、応援したくなります。

昆虫たちが活躍して実りも順調

園芸店やガーデンセンターに並ぶ野菜苗も、最近はいろいろな品種が増えましたね。苗屋さんでさんざん迷って、今年のナスはポピュラーな「くろべえ」にしました。紫の花がポトリと落ちたら、受粉が終わった合図です。

７月下旬に花が落ちたあと、ガクに埋もれて見えなかった小さな実はグングン育ち、８月上旬には立派なナスになりました(右写真の左側のナス)。品種名も親しみやすいので、「やあ、くろべえさん。今日も元気そうだねえ〜」と話しかけていましたよ。

ポトリ、ポトリ、と落ちる花を拾い上げれば、花びらも雄しべも同時にきれいに脱ぎ捨てた穴が真ん中にあります。命の仕組みに、しばし見入ってしまいます。

わたしの収穫ルール

畑の中央にそびえ立つパーゴラは、日に日に伸びる豆のつるで覆われて緑のドームになりそうな勢い。苗をもらってきた夫は「Hさんちでデッカくなってるのを見て、いいな〜と思ったんだよ」と嬉しそう。どうやら私には内緒で、Hさんが自家採取のタネから毎年育てているという苗をおねだりしていたようです。あらまあ！

一緒に絡ませているのは、イボなしキュウリの「フリーダム」。他にはピーマンの「京みどり」、ミニトマトの「べべ」、大葉やバジル。いろいろな野菜が次々と収穫を待っています。

我が家での収穫は「愛用のカゴに半分」がちょうどいい量です。「今日食べる分だけ収穫しよう。冷蔵庫で保存するよりも採れたてが一番！」とメニューを想像しながら収穫をしないと、ついつい目にとまった野菜を何でも採ってしまいます。

収穫カゴの右端で一本頭を持ち上げているのは、白キュウリの「ホワイティ25」。大量に購入する苗の中には、つい忘れてしまった種類も時にはありまして。実ってから「何だっけコレ？」となった白キュウリ。「天気が悪くて、モヤシに育っちゃった？」と大騒ぎ。「そういえば、苗を売ってくれた農家さんのハウスで名前の写メを撮ったよね…」と思い出し、正体を確認して一件落着というプチハプニングもありました。

毎年似たようなことをしている懲りない私たち。記録は欠かせませんね。

採れたて野菜が並ぶ食卓

手前、クリーム色のキュウリが「ホワイティ25」です。味はクセがなくて食べやすく、彩りに一役買いました。

一見すると緑一色の畑ですが、なくてはならない宝庫です。

畑を回って家に戻ってひと休みしていると、最近、料理に目覚めてくれた夫が、キュウリをささっと浅漬けにしてくれます。大葉と塩を加えただけのシンプル料理ですが、暑さに疲れた身体がサッパリする美味しさ。美味しいのは採れたて野菜だから？　いえいえ、夫の腕があればこそ！　よっ、料理上手！

「野菜が採れたてだからだよ」と笑う夫は、私の持ち上げぶりも可笑しいようです。「いつでもつくってあげるから」ですって。やったあ。

ちょっとばかり体調が万全とはいえない私を、さりげなく気遣う家族。それから、薬では補えない生きた栄養や、家を明るく彩る花で、心身ともに癒される毎日を運んでくれる畑が、私の元気の源です。

今日は雨降りで畑に出ていませんが、晩御飯は「ホワイティ25」と「フリーダム」の浅漬けと、残った野菜を入れた焼うどんにする予定です。１日分、と思いつつ収穫したけれど、こんな雨降りの日に残った野菜があるなんて嬉しい贅沢ですね。少量多品種の畑でぼちぼち収穫、が今のライフスタイルにベストマッチしています。

そろそろ台所に立つのにいい時間です。息子と２人で、いざいざ。

家族みんなのおしゃべりと笑顔が、今日も食卓に花開いています。