パッションフルーツを育てる【写真家・松本路子のルーフバルコニー便り】

収穫できるグリーンカーテン

わが家では、北に面した広めのバルコニーで、60鉢のバラを育てている。さらに東に面したベランダには、熱帯植物などの鉢が並び、寝室の窓辺の日除け用にパッションフルーツが誘引してある。パッションフルーツは、成長が早い多年生のつる性植物で、葉が多く茂ってグリーンカーテンとなり、同時に実が収穫できるという、実用的で嬉しい植物だ。

最近では４月頃から、園芸店の店先で１年目の挿し木苗を見かけることが多くなった。購入して１回り大きな鉢に植え付けると、やがて花芽が出てくる。苗が成長したらさらに植え替えて、翌年にはグリーンカーテンを作ることが可能だ。

夏に実を付けた苗が、行燈仕立ての鉢で出回ることもある。そのまま育ててもよいが、プランターに植え替えて、トレリスやネットに這わせると、グリーンカーテンとして楽しめる。

ユニークな花姿

５～６月にかけて咲く花は、ユニークな姿をしている。和名はクダモノトケイソウで、花を時計の文字盤に見立ててその名前が付けられた。観賞用に改良されたさまざまな花色の園芸品種もあるが、我が家で育てているのは、名前の通り果実の収穫を目的とする品種だ。

パッションフルーツの名前の由来

パッションフルーツという名前を知ってから長い間、パッションは「情熱」だと思っていた。だがある時、パッションは「キリストの受難」を意味する言葉だと知った。原産地の南米で花を見たイエズス会の宣教師が、花の子房柱を十字架、雄シベを釘、ガクを茨の冠として、キリストが十字架にかけられた姿を思い描き、ラテン語で「パッション・フローラ」（英語でパッション・フラワー）と名付けたのが由来とされる。

それからはトロピカルで華やかな花が、なんだか別の顔を持って現われたような気がしている。

懐かしい味

父の仕事の関係で、子ども時代を伊豆の熱帯植物園の敷地内の家で過ごした私にとって、パッションフルーツの実は最高のおやつだった。まだ国内では苗が流通していない時代で、植物園では実験的に露地栽培を行っていたのだ。

当時はトケイソウと呼んでいて、青い実が付くと、完熟するのを心待ちにしていた。収穫した実を父が自宅に持ち帰ると、母が果肉をガーゼで絞りジュースにして、姉と私に手渡してくれた。

幼い頃、母の手元をかたずを呑んで見つめていた記憶が、今も鮮明に残っている。

人工授粉

花が咲くと、蝶や虫がやってきて受粉を助けてくれる。だが確実に結実してほしいので、いくつかの花に人工的に授粉作業を施す。朝の開花と同時に、綿棒を使い雄シベの花粉を直接雌シベにつけるのだ。受粉すると数日後に花の中央の子房が膨らみ、小さな実が生まれる。受粉しなかった花は落下する。

食べ頃

青い小さな実が、約２カ月かけて５～６cmほどの楕円の球形に成長する。それが濃い赤紫色に変わるのが収穫の合図。収穫前に実が自然落下することもあるので、最近は色付いたところでネット状の袋がけをして実を受け止めている。

収穫した実は完熟しているが、それから２～３日常温下に置くと、表面がシワシワになり、甘みが増してくる。実を２つに割ると、中に種子とそれを包むゼリー状の果肉が現れるので、種子ごとスプーンですくって食べる。ヨーグルトやアイスクリームにトッピングするほか、サラダのドレッシングに加えても美味だ。

甘酸っぱい南国の果実は、私にとって懐かしさとともに、夏の到来を告げる季節の味となっている。