新茶の季節 ハーブとして注目する「お茶」＆ペットのいる暮らしでの活用法

新茶の季節

「夏も近づく八十八夜〜」の八十八夜というと、立春から数えて八十八日目にあたる日のこと。平年で5月2日。 暦の上では、この日から夏になり、農作業を始める目安になったということです。八十八夜の頃に摘むお茶は「一番茶」と呼ばれて、最も品質がよく、その後、７月から９月頃まで「二番茶」「三番茶」と収穫されていきます。

新芽の若葉色の茶畑は、とても美しくて、目にも心にも優しいなと思います。リラックス効果抜群です。新茶の季節の畑が一番美しく、一番好きな風景です。

お茶の効用

お茶「グリーンティー」はハーブの一種です。古くは薬用として使用されて、だんだんと嗜好飲料に発展したと言われています。

最近の緑茶の機能性の研究では、抗がん作用や抗コレステロール作用、体脂肪低減作用などが報告されています。ペットボトルのお茶のコマーシャルでもよく目にしますね。

このほか、興奮、利尿、収れん、止瀉、抗菌などの作用があり、疲労の回復、下痢の改善などにも利用されます。

カテキンとテアニン

緑茶には抗菌作用のあるカテキンやリラックス効果のあるテアニンなど、体によい成分がたっぷり含まれています。

カテキンは、緑茶葉に含まれるポリフェノールの一種で、お茶独特の苦みや渋みの成分で、抗酸化作用、抗菌、消臭など多くの作用が知られています。

テアニンとはお茶のうま味・甘味の成分で、玉露や抹茶などに多く含まれ、興奮を鎮めて緊張を和らげる働きと、心身をリラックスさせる効果を持っています。

テアニンは、お茶の木の根の部分で作られ、やがて葉に移動。その葉が日光を浴びることによってテアニンはお茶の渋み成分であるポリフェノールの一種のカテキンへと変化します。お茶の種類（玉露など）や採取時期によってテアニンの含有量に差が出てくるそうで、テアニンは二番茶よりも一番茶、その一番茶の中でも特に新芽に含まれる量が多くなるため、新茶はうま味の多い味わいとなるということなのです。

犬には緑茶はNG！

いろいろな作用がある緑茶を、犬にも活用できればいいのですが、犬には注意が必要です。

よく知られているように、緑茶にはカフェインが含まれています。アミノ酸の一種であるテアニンを含むため、コーヒーや紅茶と比較すると刺激が少ないのですが、カフェインは犬が大量に摂取すると危険なのです。

犬はカフェインの吸収スピードが早いということで、少量でも異変が起こる可能性があると言われています。カフェイン中毒の症状としては、 頻脈、呼吸促迫、過度の興奮、痙攣、不整脈など。さらに、緑茶には約１％のシュウ酸が含まれるとされ、摂取しすぎるとシュウ酸カルシウム尿石症の原因になります。

緑茶に限らず、カフェインが含まれている飲み物は、犬が口にしないように気をつけましょう。

緑茶を活用

犬はお茶を飲むことはできませんが、犬のいる暮らしの中で、緑茶をいろいろな方法で活用してはいかがでしょうか。

＜その１＞
茶香炉　お茶の香りでリラックス

梅雨の季節になると、部屋にこもる匂いが気になります。

お茶の清涼感のある香りでスッキリしましょう。

茶香炉は、茶葉を温めて香りを出します。専用の茶香炉がなくても、アロマポットでも代用できます。アロマポットは、茶香炉に比べて加熱温度が低いので、香りは控え目にはなります。ほのかに香るお茶の香りは、とても清々しいです。

茶葉は残ってしまったもの、古くなってしまったものなどを使ってもいいですね。

＜その２＞
緑茶のチンキ

チンキ（tincture）とは、ハーブなどの成分をアルコールに漬けることで抽出させたものです。

緑茶を使ってチンキを作ることもできます。作り方は、ハーブのチンキと同じです。

緑茶の茶葉４〜５gと度数の高いアルコール（ウォッカなど）100mlを瓶に入れて２週間ほど浸けます。１日１回、瓶を振ります。２週間後、茶こしやキッチンペーパーを使って漉して、チンキの出来上がりです。湿度の高い場所を避け、冷暗所に保存しておけばおよそ１年は保存が可能です。こちらも、余りものの茶葉でも大丈夫です。

チンキを精製水で薄めて、消臭スプレーとして使ったり、私は犬のゲージなどを拭き掃除をする時に使ったりします。

＜その３＞
茶殻は掃き掃除に

柴犬の換毛期の抜け毛は、驚くほどの量です。毎日、夕方の散歩から帰ってきて玄関でブラッシングをします。目に見えないけれど、抜け毛がたくさん！　掃除するとき、その抜け毛がふわふわと舞ってしまい、なかなかまとまらず困ってしまいます。そういう時には、茶殻を撒いてからホウキで掃くと、ふわふわ舞う抜け毛を茶殻がキャッチしてくれます。消臭効果もあり、一石二鳥。

掃除機がない時代では、畳のお掃除にこの方法を使っていたと祖母から教わり真似してみました。

お茶畑

実家の周りに茶畑が広がっています。私が子供の頃は、ゴールデンウィークのお休みの時には、大勢の人がワイワイ楽しそうにお茶摘みをする光景をよく目にしました。当時は手摘みだったかもしれません。今ではそういう光景も見なくなりました。機械でいっきに刈り取ってしまいます。

お茶農家さんも後継者不足ということで、茶畑だったところは今では家が立ち並んでいます。実家周辺の茶畑はもうだいぶ少なくなってしまいました。いつまでも、この美しい茶畑の景色を見ることができるといいのですが。