伊豆・河津桜物語【松本路子の花旅便り】

早春の桜便り

毎年２月になると、静岡県東部にある伊豆から桜が咲き始めたという便りが届く。４月に開花する染井吉野ではなく、早咲きの河津桜だ。今では伊豆だけでなく、全国で植栽され、早春の桜として知られるようになった河津桜。その誕生物語は、奇跡とも思えるものだ。

わが家のバルコニーにも２本の木が育っていて、鉢植えながらけなげに花を咲かせる。まだ寒い季節に、これから訪れる春を予感させ、気持ちをほっこりと温めてくれる貴重な存在だ。

河津桜、そのルーツ

河津桜は静岡県の河津町で、1955年頃に川沿いの雑草の中で苗木が発見され、発見者の故・飯田勝美さんの家の庭先に移植された。10年目に開花し、大木となったその原木は、今も同地で花を付ける。

２月上旬から、淡い紅色の花が１カ月近く咲き続けることから注目を集め、60年代から有志の手によって増殖されるようになった。その後、調査で新種の桜であることが判明し、発見された地にちなんで、1974年に河津桜（かわづざくら）と命名された。

河津桜は伊豆半島に自生する野生の桜オオシマザクラと、他種の桜との自然交配の結果生まれたもので、一方の親はカンヒザクラと推測されている。オオシマザクラは伊豆大島に多く分布し、その名が付けられた。開花期は３月下旬頃だが、１月下旬に咲く「寒咲大島」もある。

一方のカンヒザクラも野生の桜で、主に沖縄に分布するが、江戸時代後期には関東地方でも栽培されていた。沖縄では１月下旬頃から開花する。オオシマザクラは白色で、カンヒザクラは緋色の花を付けるので、河津桜はその中間の花色といえるのかもしれない。いずれにしても２種類の桜がどのように出会って、交配に至ったか、自然界の不思議を感じさせる出来事だ。

河津川沿いの桜並木

１本の原木から増殖された苗木が、今や現地では8,000本を数えるほど植栽されている。中でも河津川両岸の桜並木は４kmにわたる見事なもので、河津駅近くの河口から上流に向かい約850本の桜が続き、花のトンネルを散策できる。

染井吉野の花が10日ほどで散るのにくらべて、河津桜はたくさんのつぼみが徐々に花開き、花もちもよいので、１カ月ほど花の見頃が続く。例年花の季節に「河津桜まつり」が開催され、2021年は中止となったが、2022年は一部のイベントを除いて開かれる。

わが家の河津桜

河津桜が初めてわが家のバルコニーにやってきたのは、20年ほど前のこと。伊豆から到来した苗木だったが、数年後に、成長しすぎて友人の広い庭に地植えしてもらった。当時は鉢植えの木の扱い方がよく分かっていなかったのだ。

十数年前に河津町の生花店で苗木を求め、再び栽培にチャレンジ。バラと同じように冬の休眠期に鉢の土替えをすると、２ｍの高さで安定して育つようになった。考えてみれば、桜もまたバラ科の植物なのだ。４階の東側のバルコニーは日当たりがよいので、年によっては１月下旬から開花する。

鉢植えの桜

鉢植えのよいところは、動かせること。普段はバルコニーの隅に置いてある鉢を、つぼみがほころび始めたところで、中央のテーブル近くに移動させる。暖かい日には桜花の下でティータイム、そしてリビングルームから花見ができる。夜はライトアップして、ささやかな夜桜見物も。

桜が咲くと、頻繁に訪れてくるのがメジロ。花の蜜が大好物のこの鳥が、窓辺の木の枝に止まり、夢中で蜜を吸う姿が見られる。食用には適さないが、サクランボも実り、小さな果実は見ているだけで楽しい。青い実が熟し、赤くなると、小鳥たちがやってきてそれをついばんでいる。

Information

第32回「河津桜まつり」

会期：2022年2月1日～28日

アクセス：
車　東名沼津ICから河津町まで、約１時間20分。東名厚木ICから河津町まで、約２時間30分
電車　JR東京駅から特急踊り子号で、伊豆急河津駅まで約２時間40分。新幹線熱海駅から伊豆急行で、伊豆急河津駅まで約１時間30分

開花情報：電話　0558-34-1560

事務局：河津町観光協会　www.kawazu-onsen.com
info@kawazu-onsen.com