英国キューガーデンの多肉植物＆サボテン・コレクションを訪ねて〈後編〉

世界のさまざまな気候を再現する温室

前編でもご紹介したプリンセス・オブ・ウェールズ・コンサバトリーは、近代的な設備を誇る、広さ4,500㎡の温室です。温室内は冷涼な乾燥地帯から熱帯雨林まで、異なる10の気候がコンピュータ制御によって再現されています。ゾーンによって気温や湿度が変わるので、植物を世話するガーデナーたちは、出入りするたびに上着を着たり脱いだり、体温調節が大変なのだとか。

この温室の基礎部分には、動物学者で植物学者のデビッド・アッテンボロー卿によって、1985年にタイムカプセルが置かれました。中に入っているのは、絶滅の危機にある穀物類のタネ。カプセルは、100年後の2085年に開けられる予定ですが、その頃の世界はどうなっているでしょうか。

それでは、前編に続いて、乾燥熱帯や砂漠気候ゾーンのサボテンや多肉植物を見ていきましょう。

メキシコや南米のサボテン　その２

ミルチロカクツス・ゲオメトリザンス (Myrtillocactus geometrizans)
メキシコ原産の、４～５ｍに育つ低木状のサボテン。まさに、メキシコと聞いて思い浮かべるサボテンの形をしていますね。日本では「リュウジンボク（竜神木）」の名で流通しています。

左：オプンチア・クイテンシス (Opuntia quitensis)
ペルー、エクアドル原産のウチワサボテンの一種。可愛らしい、明るいオレンジの花の後にできる果実は食べられるそうですが、どんな味なのでしょう。

右：フェロカクツス・シュワルツィー (Ferocactus schwarzii)
メキシコ原産の樽形に育つサボテン。まるで折り紙で作ったようなきれいな形です。鮮やかな黄色の花が咲き、日本では「オウサイギョク（黄彩玉）」の名で流通しています。

オプンチア・フィカス＝インディカ (Opuntia ficus-indica)
メキシコ原産で、オプンチア属の中では最もポピュラーなウチワサボテンの一種。英名は、棘だらけのナシ（プリックリー・ペア）といい、果実は食用に売られています。南米ではウチワ形の茎も食べられているそう。エキスが化粧品に使われるなど、商用として重要な役割を果たすサボテンです。

左：ペレスキア・グランディフォリア（Pereskia grandifolia）
ブラジル原産。5ｍほどまで伸びて、樹木のような姿をしたサボテンですが、幹のように見える茶色の部分には棘が生えています。半八重のバラのような花が咲くことからローズカクタスとも呼ばれます。日本では「オオバキリン」の名で流通。

右：オプンチア・ファルカータ （Opuntia falcata）
こちらも樹木のような、変わり種のサボテン。

ミルチロカクツス・コカル（Myrtillocactus cochal）
英名で、燭台サボテン（キャンデラブラ・カクタス）というように、燭台を思わせる形をしています。メキシコ原産。

サボテンの根元にはエケベリア（Echeveria）が。

左：セダム ‘ブリート’　(Sedum ‘Brrito’)
長く垂れる茎に丸みを帯びた葉が連なるセダム。日本では、「玉つづり」か「新玉つづり」の名で流通しています。

右：セダム・パキフィルム (Sedum pachyphyllum)
メキシコ原産ベンケイソウ科の多肉植物。欧米ではジェリービーンズの名で呼ばれますが、日本では「乙女心」の名で流通しています。

左：フェロカクツス・ピロスス (Ferocactus pilosus)
赤い棘が目を引く、メキシコ原産のサボテン。円柱状で、３ｍ近くまで育ちます。鮮やかな濃いオレンジの花が咲きます。

右：プヤ・フェルギネア（Puya ferruginea）
ボリビアやエクアドルを原産地とするパイナップル科の植物。

ダイナミックな魅力のアガベ

温室内には、存在感たっぷりのアガベもたくさん植わっています。

アガベ・アテヌアタ　(Agave attenuata)　(流通名はアガベ・アテナータとも)
高さ1～1.5ｍほどに育った立派なアガベ。メキシコ原産の常緑のアガベで、葉には棘がありません。英名で、キツネの尻尾のアガベ（フォックステイル・アガベ）といわれるように、1.5～3ｍほどの長くて太い花穂が中心から伸びて、くるりと垂れます。

左：アガベ・テクイラナ　(Agave Tequilana)
メキシコの高地、ハリスコ州原産の、テキーラの原料となるアガベ。ブルーアガベ、テキーラアガベとも呼ばれます。テキーラ作りには、葉の根元にある大きく育った球茎が使われます。

中：アガベ・フィリフェラ (Agave filifera)
メキシコ原産、葉の端から白い糸状の繊維が生えているのが特徴。高さ60cmほどの小ぶりなアガベ。

左：アガベ・ミシオヌム (Agave missionum)
立ち姿が美しいアガベ。葉の周りに細かい棘があります。

右：アガベ・チタノタ (Agave titanota)
葉の周りに大きな棘があって、どう猛な印象のアガベ。一回結実性で、花が咲くと枯れてしまいます。

左：ボーカルネア・ストリクタ (Beaucarnea stricta)
細い葉を放射状に広げるボーカルネア。６～10ｍに育ちます。

右は植物名が分かりませんでしたが、ボーカルネアの仲間でしょうか。放射状に見事に広がる細葉が印象的です。

ジャングル感満載　湿潤熱帯ゾーン

乾燥地帯のゾーンを抜けると、今度は湿度が高くムンムンする熱帯ゾーンに来ました。植生がガラリと変わってジャングルのよう。面白い体験です。

中央の塊は、チランジア・ストリクタ（Tillandsia stricta）。

南米原産のパイナップル科の植物で、チランジアの仲間はエアプランツと呼ばれます。カーテンのように掛かっているのも、同じチランジア属の仲間、チランジア・ウスネオイデス。

エアプランツの美しい競演。

温室内は加湿されています。

左：エクメア・ブラクテアタ (Aechmea bracteate)
パイナップル科の植物で、原産地はメキシコから中南米にかけて。

右：クリプタンツス・アカウリス (Cryptanthus acaulis var. ruber)
ブラジル原産。葉の色が渋いですね。

躍動感のある、パイナップル科の植物の競演。

温室のエリアごとに、湿度の高さや室温の微妙な変化があり、植物のグループが変わる様子を見ながら、まるで旅をしているような気分になれた温室散策。貴重な植物を保存維持することは、繊細な作業の連続なのだろうなと感じました。また、あのサボテンや多肉たちが成長した姿を見に行ける日を楽しみにしています。

温室の外には大きなアガベが育っていました。